L'Agenda 21 est un programme international d'actions pour le 21è siècle orienté vers le développement durable. Il a été adopté par les pays signataires de la déclaration de Rio de Janeiro, lors du premier Sommet de la Terre, en juin 1992.
Ce programme comprend 2 500 actions qui étaient, dans un premier temps, destinées à être mises en œuvre au niveau international.
Les principaux objectifs sont :
- la lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale,
- la production de biens et de services durables
- la protection de l'environnement.
Depuis leur adoption, beaucoup de ces recommandations ont été suivies de résultats concrets tels que la signature du Protocole de Kyoto en 1997 sur les gaz à effet de serre ; l'adoption de la Charte européenne sur le développement durable qui a été intégrée dans la Constitution française.
L'Agenda 21 mondial a également donné naissance à de nombreuses initiatives locales en faveur du développement durable. C'est le cas notamment des Agendas 21 locaux.
La « Conférence des Nations Unies sur l'Environnement et le développement », autrement appelée « Sommet de la Terre », a été organisée par l'ONU à Rio de Janeiro en juin 1992. C'était la première fois qu'un aussi grand nombre d'Etats (182) se rencontraient pour débattre de l'avenir de la planète.
Ce sommet fut conclu par la Déclaration de Rio, signée par l'ensemble des pays présents. La Déclaration de Rio a donné sens à la notion de développement durable, notion qui était jusqu'alors restée vague. Elle en énumère les 27 principes fondateurs.
Les collectivités publiques territoriales sont les acteurs privilégiés de cette démarche parce qu'elles ont la légitimité et les compétences nécessaires pour intervenir sur un territoire significatif et dans nombre de secteurs clef.
En outre, elles ont un important rôle à jouer en matière d'information et de sensibilisation du grand public.
La France, avec 150 agendas, 21 locaux en cours ou à l'étude, se situe au 10ème rang au plan international pour la mise en oeuvre de ce projet, loin derrière l'Allemagne ou l'Australie.
Aujourd'hui 423 Agenda21 sont délibérés en France, comprenant :
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