Lorsque la densité des habitations est importante, il est économiquement et techniquement avantageux de collecter l'ensemble des eaux usées pour les épurer en un lieu unique : la station d'épuration.
Une station d'épuration est une installation permettant d'épurer les eaux usées avant de les rejeter dans le milieu naturel.
La capacité et le type de traitement installés dépendent du nombre d’habitants raccordés au système de collecte, de la place disponible et du niveau de traitement imposé pour ne dégrader la qualité du milieu récepteur.
La première étape du traitement (prétraitement) des eaux usées, consiste à retirer les matières grossières et parfois les sables et les graisses.
Les techniques d’épuration sont très diversifiées sur le département de l’Allier, les plus représentées concernent :